美国乞丐：常遭白眼仍牛气十足

手持一张表明身份的小纸板，站在城市的十字路口，穿梭在等候绿灯信号的汽车间，企望驾车者施舍一分半文——这就是美国这个最富有国家中的乞丐最通常的做法。他们到底是些什么人？又过着怎样的日子呢？记者感恩节前在休斯敦“专访”了一名乞丐，了解到了美国一个普通乞丐的生活。
　　流浪汉超过300万
　　感恩节前的一个下午，休斯敦尽管有阳光，但仍寒气逼人，记者在市区附近的艾伦公园路上遇到了正在行乞的波尔。当时，波尔坐在一个白色的塑料水桶上，身旁放着一条毯子，眼巴巴地望着停在红灯前的汽车，并晃着写有“过节好！上帝保佑你”的纸板，希望车主能摇下车窗，友善地递上一两个子儿。见到记者递上去的1美元，波尔显得非常开心，毫无顾忌地与记者侃了起来。
　　波尔今年57岁，是地道的得克萨斯州人，老家就在布什牧场附近的韦科市。他35年前来到休斯敦，做过水暖工丶卡车司机丶清洁工等，都是些力气活，钱挣得很少。波尔上无父母，下无妻儿，也没有兄弟姐妹，多年来就是一个人过。波尔说他流浪已经好多年了，现住在市区内的桥洞里，与他为“邻”的还有一对白人夫妇。尽管都是流浪，但夫妇俩不乞讨，而是卖报纸谋生。实际上，乞丐与流浪者并非一回事，前者乞讨钱财和食物，后者只是没有固定居所，但可能有工作。据统计，全美有300多万人无家可归，分布于各大城市。多是付不起房费的穷人，还有一些是吸毒及酗酒者丶精神病患者丶残疾人和不想工作的懒汉。从人数上看，黑人是绝对主力，其次是拉美裔，白人则属散兵游勇。
　　仍然过得很自信
　　美国乞丐牛气十足，这实际上是表明他们的自信，波尔身上同样看不出半点当乞丐的自卑。波尔在艾伦公园路“占山为王”已经4年了，他没有固定的作息时间，但有具体的目标，那就是每天挣到10美元就“收工”。他的支出基本分为三大块，食物丶$$和啤酒，如有剩余，还可买些可乐之类的饮料。波尔还说，有的人目标更大些，一天收入上百美元的也不在少数。
　　正在交谈间，波尔突然紧紧盯着前方刚刚停下的一辆车，车内的白人小伙子正在点烟，只见波尔一个箭步冲上去，同小伙子嘟哝着要烟。小伙子还算慷慨，给了他两支。波尔迫不及待地点上一支，还冲着记者说，“这不是我最喜欢抽的牌子。”
　　美国不是有社会福利吗？记者有些怀疑波尔是不是美国公民，波尔一口气说出了自己的社会安全号码，并解释说，作为纳税人，他理应得到国家的福利，但问题是他离62岁的退休年龄还差好几年呢。在可以享受福利以前，只能靠乞讨为生。
　　持证才能“上岗”
　　作为一个“资深”乞丐，波尔有很多苦衷，经常遭人白眼。一般人看来，不自食其力的人不值得同情。加上波尔看上去很强壮，99%的路人不会给钱。但他说他并非不想工作，而是身体不行。他自称脑子有问题，几年前动了手术，现在还留着伤疤。
　　当然，波尔承认，乞丐中也有败类。他们粗暴行乞，或者发酒疯闹事，增加了人们对乞丐的担心和鄙视。近年来，美国很多城市加紧了对乞丐的管理，有的已实行了乞丐“挂牌营业”制度。明尼苏达州明尼阿波利斯市规定，乞丐必须每年到政府注册，而且要制作执照，行乞时带在身上。如果不带，将被处以重罚，包括罚款甚至长达30天的监禁。另外，很多地方禁止在自动取款机附近丶餐馆周围丶公共汽车站和休息室等地点行乞。波尔愤怒地说，这些措施非常“荒谬”，但他们却没有发言权。
　　不过，乞丐们也会为自己的利益斗争。2003年，芝加哥5000名乞丐就联合提出诉讼，称在礼貌行乞过程中遭到不公正的罚款或拘捕。结果每人获得了400美元的赔款。
　　告别了波尔，记者开车经过下个路口，看到一位衣着体面的年轻人也在举着牌子乞讨，记者赶紧递上了几十美分。
来源网络