我的美国西部之旅：赌城——拉斯维加斯

从洛杉矶出发，我们的第一站就是拉斯维加斯（Las Vegas）。其实，四年前我已经到过拉斯维加斯，这次就算是旧地重游了。
拉斯维加斯是美国内华达州的最大城市，以赌博业为中心的庞大的旅游丶购物丶度假产业而着名，是世界知名的度假圣地之一。从一个巨型游乐场到一个真正有血有肉丶活色生香的城市，拉斯维加斯在10年间脱胎换骨。每年来拉斯维加斯旅游的3890万旅客中，来购物和享受美食的占了大多数，专程来赌博的只占少数。内华达州这个曾经被人讽刺为“罪恶之城”的赌城，已经逐步成熟，成为一个真正的城市了。
“Las Vegas”源自西班牙语，意思为“肥沃的青草地”，因为拉斯维加斯是周围荒凉的沙漠和半沙漠地带唯一有泉水的绿洲，由于有泉水，逐渐成为来往公路的驿站和铁路的中转站。拉斯维加斯的名字来自很多年前的西部开拓者，人们将这片荒凉干旱的不毛之地命名为“牧草地”，来祈祷一片肥沃的草原，好放牧牛羊。。拉斯维加斯建于1854年是由当时在美国西部的摩门教徒建成的，后来摩门教徒迁走了，美国兵使其变成一个兵站，但这里人口还是很少很少。拉斯维加斯开埠于1905年。内华达州发现金银矿后，大量淘金者涌入，拉斯维加斯开始繁荣，但如同西部各采矿城镇一样，一旦矿被采光就会被抛弃。1910年1月1日，关闭所有的赌场和*院。1931年在美国大萧条时期，为了度过经济难关，内华达州议会通过了赌博合法的议案，拉斯维加斯成为一个赌城，从此迅速崛起。拉斯维加斯的主要经济支柱是博彩业，由于赌场是个淘金碗，美国各地的大亨纷纷向拉斯韦加斯投资建赌场，甚至日本的富豪丶阿拉伯的王子丶着名演员均来投资。1990年甚至中国城也在拉斯维加斯落户，很快成为亚裔美国人的聚集地，拉斯维加斯成为美国发展最迅速的城市。
近年来，美国经济衰退。因为经济萧条，长期以来经济繁荣的赌城拉斯韦加斯现却被评为是全美最悲惨城市。根据华盛顿智库布鲁金斯学院(Brookings Institution)公布的报告，无论是生活或工作，该市均名列最悲惨城市之首。和该市高峰时期相比，到今年第二季，拉斯韦加斯就业率下跌13.4%，地区生产总值下挫12.8%。该市2011年第二季失业率，比2008年第二季失业率增加7. 5%。拉斯维加斯经济衰退该市房价和高峰时期相比，则暴跌64.5%。美房市疲软也拖累博彩业，这里的赌博业正面临全面衰退的窘境。近几年的博彩业，也同工业丶奢侈品行业一样，中心从美洲东移至亚洲。虽然同样受到冲击，但看看世界上最大的两座赌城拉斯韦加斯和澳门所受损失和恢复速度，差别就可见一斑：旅游业的带动使澳门博彩业在今年夏天创造了历史最高单月收入纪录。而拉斯韦加斯则再也难拾两位数增长的辉煌，作为依赖旅游业从而成为美国过去20年来发展最快的大都市。它正面临着首次大衰退。
经过四分之一个世纪非凡的经济增长，拉斯维加斯已进入了一个可怕的经济停顿。那似乎源源不断的赌客们已经日渐稀少。展会业也一蹶不振。奥巴马总统发出警告，说政府援救的华尔街银行应避免用纳税人的钱去“拉斯维加斯公费旅游”，这一警告对这里显然毫无帮助。这里总是物有所值，拉斯维加斯各大酒店不得不大幅调低房价30％，以增加住房率。市中心各大赌场的房价仅为每晚20美元，而巴瑞·曼尼洛（Barry Manilow）常驻表演的四星级拉斯维加斯希尔顿酒店则提供每晚39美元的客房。我们住的Riviera Hotel，30多块美金一晚也可以入住。
大名鼎鼎的威尼斯人（Venetian）酒店，米高梅（MGM）大酒店，永利（Wynn）大酒店，纽约纽约（NewYonk NewYonk）大酒店，卢克索赌场酒店（Luxor）,巴黎（Paris Las Vegas）大酒店等顶级酒店的奢华大堂里只有一些观光的游客在浏览风景，很多的游客都是只看不住。酒店里面的赌场也显得冷冷清清，平时相当热闹的老虎机前，也只有几位老人在玩。
在赌城世界着名的拉斯维加斯大道（又称地带Strip)上，两个巨大的建筑工地出奇地宁静。建造了一半的枫丹白露赌场酒店（Fontainebleau）也宣布破产了，这座工程预算达39亿美元的赌场酒店原打算在每个客房里提供苹果iMac电脑作为其额外免费的好处。由博德赌业（Boyd Gaming）出资丶预算48亿美元的阶梯度假酒店（Echelon）于09年停止了建设。
多年来，赌城为大众提供了一个所谓的“拉斯韦加斯之梦”，然而在经济萧条的今天，这个神话之梦正在消失。
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